Cómo prevenir el COVID-19: medidas que sí funcionan

La COVID-19 continúa siendo una enfermedad respiratoria que puede transmitirse entre personas. Aunque la situación es muy diferente a la de los primeros años de la pandemia, el virus SARS-CoV-2 sigue circulando y algunas personas pueden desarrollar una enfermedad grave.

Actualmente conocemos mucho mejor cómo se transmite el virus y existen vacunas y tratamientos que ayudan a reducir el riesgo de complicaciones.

En esta guía te explicamos cómo prevenir el COVID-19, cuáles son las medidas que realmente ayudan a disminuir el riesgo de contagio, cuándo conviene utilizar cubrebocas y qué debes hacer si presentas síntomas.

¿Qué es la COVID-19?

La COVID-19 es una enfermedad infecciosa causada por el virus SARS-CoV-2.

Los coronavirus son una familia amplia de virus, por lo que técnicamente coronavirus y COVID-19 no significan exactamente lo mismo:

• SARS-CoV-2: es el virus.
• COVID-19: es la enfermedad que puede provocar ese virus.

La mayoría de las personas desarrolla una enfermedad leve o moderada y se recupera sin necesitar atención hospitalaria, pero algunas pueden presentar complicaciones graves.

¿La pandemia de COVID-19 ya terminó?

La Organización Mundial de la Salud puso fin en mayo de 2023 a la emergencia de salud pública de importancia internacional relacionada con la COVID-19.

Sin embargo, esto no significa que el virus haya desaparecido.

El SARS-CoV-2 continúa circulando en diferentes partes del mundo y todavía provoca:

• Infecciones.
• Hospitalizaciones.
• Muertes.
• Casos de COVID prolongada.

Actualmente la enfermedad se maneja como un problema de salud que requiere prevención, vacunación, vigilancia y tratamiento cuando sea necesario.

Cómo se transmite el COVID-19

El SARS-CoV-2 se transmite principalmente por el aire mediante partículas respiratorias infecciosas.

Una persona infectada puede liberar estas partículas cuando:

• Respira.
• Habla.
• Tose.
• Estornuda.
• Canta.

El riesgo aumenta cuando permanecemos cerca de una persona infectada, especialmente dentro de un espacio cerrado o con poca ventilación.

¿Se puede contagiar por tocar superficies?

Es posible que una persona toque una superficie contaminada y posteriormente lleve el virus a sus ojos, nariz o boca.

Sin embargo, actualmente sabemos que la transmisión por el aire es mucho más importante que la transmisión mediante objetos y superficies.

Por eso medidas como la ventilación, evitar el contacto estrecho cuando alguien está enfermo y utilizar cubrebocas en determinadas situaciones tienen especial importancia.

Cómo prevenir el COVID-19

No existe una única medida que elimine completamente el riesgo de contagio.

La mejor protección consiste en combinar diferentes medidas dependiendo de la situación.

1. Mantén al día la vacunación recomendada

Las vacunas contra la COVID-19 continúan siendo una de las herramientas más importantes para reducir el riesgo de:

• Enfermedad grave.
• Hospitalización.
• Muerte.

Las recomendaciones pueden variar dependiendo de:

• Edad.
• Estado de salud.
• Embarazo.
• Inmunosupresión.
• Vacunas recibidas anteriormente.
• País donde vives.

Consulta las recomendaciones vigentes de las autoridades sanitarias de tu localidad o de tu médico.

2. Mejora la ventilación

El riesgo de transmisión aumenta en espacios interiores donde el aire circula poco.

Cuando sea posible:

• Abre puertas y ventanas.
• Permite la entrada de aire exterior.
• Utiliza sistemas de ventilación adecuados.
• Evita permanecer durante mucho tiempo en lugares cerrados y saturados de personas.

Realizar actividades al aire libre generalmente permite una mejor dispersión de las partículas respiratorias que permanecer en un espacio pequeño y cerrado.

3. Evita el contacto cercano cuando alguien está enfermo

Si una persona presenta síntomas respiratorios, procura reducir el contacto cercano hasta que se haya recuperado.

Esta medida no solamente ayuda frente a la COVID-19, sino también frente a otras enfermedades respiratorias.

4. Quédate en casa si tienes síntomas

Si presentas síntomas compatibles con COVID-19 o tienes una prueba positiva, evita el contacto innecesario con otras personas.

Especialmente evita visitar a personas con mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave.

5. Utiliza cubrebocas cuando sea conveniente

Un cubrebocas o mascarilla bien ajustado puede reducir la cantidad de partículas respiratorias que una persona expulsa y también disminuir las que respira.

Puede ser especialmente útil cuando:

• Tienes síntomas respiratorios.
• Has obtenido una prueba positiva.
• Necesitas estar cerca de otras personas mientras estás enfermo.
• Estás en un lugar cerrado, concurrido o con mala ventilación.
• Convives con una persona enferma.
• Tienes un riesgo elevado de enfermedad grave.
• Vas a estar cerca de alguien especialmente vulnerable.

Qué cubrebocas utilizar

La eficacia de una mascarilla depende de factores como:

• Filtración.
• Ajuste.
• Forma en que se utiliza.

Debe cubrir completamente:

• Nariz.
• Boca.
• Mentón.

Procura que no queden espacios grandes alrededor de la cara.

Si necesitas una protección elevada, especialmente por una situación de riesgo, pueden utilizarse respiradores de buena calidad y correctamente ajustados.

6. Lávate las manos con frecuencia

El lavado de manos continúa siendo una buena medida de higiene.

Utiliza agua y jabón y frota correctamente:

• Palmas.
• Dorso.
• Entre los dedos.
• Pulgares.
• Alrededor de las uñas.

Cuando no tengas agua y jabón disponibles puedes utilizar un desinfectante para manos a base de alcohol con una concentración adecuada.

También puedes consultar nuestra guía sobre gel antibacterial y qué debes saber antes de utilizarlo.

7. Cúbrete al toser o estornudar

Si necesitas toser o estornudar:

• Utiliza un pañuelo desechable y tíralo inmediatamente.
• Si no tienes uno, utiliza la parte interior del codo.
• Lávate las manos posteriormente cuando sea necesario.

Evita cubrirte directamente con las manos.

8. Evita tocarte la cara con las manos sucias

Aunque la transmisión aérea tiene mayor importancia, mantener una buena higiene sigue siendo recomendable.

Evita tocar innecesariamente:

• Ojos.
• Nariz.
• Boca.

especialmente después de tocar superficies de uso público y antes de lavarte las manos.

¿Es necesario desinfectar todo constantemente?

No es necesario intentar esterilizar cada objeto de la casa durante todo el día.

Realiza la limpieza habitual de las superficies y presta atención a aquellas que se tocan frecuentemente.

Si una persona enferma está en casa, puede ser conveniente aumentar la higiene de las superficies compartidas.

Para prevenir la COVID-19, no olvides que ventilar y reducir la exposición al aire compartido con una persona infectada es especialmente importante.

Síntomas actuales de COVID-19

Los síntomas pueden variar de una persona a otra y también pueden cambiar con las variantes que circulan.

Entre los síntomas que pueden aparecer se encuentran:

• Fiebre.
• Escalofríos.
• Dolor de garganta.
• Tos.
• Congestión o secreción nasal.
• Cansancio.
• Dolor muscular.
• Dolor de cabeza.
• Dificultad para respirar.
• Náuseas.
• Vómito.
• Diarrea.
• Cambios o pérdida del gusto y olfato.

No todas las personas presentan los mismos síntomas.

COVID, gripe y resfriado pueden parecerse

Los síntomas de COVID-19 pueden ser similares a los de:

• Influenza.
• Resfriado común.
• Otras infecciones respiratorias.

Por esta razón no siempre es posible saber qué infección tienes basándote solamente en los síntomas.

Una prueba puede ayudar a determinar si existe una infección por SARS-CoV-2 cuando sea necesario.

Qué hacer si tienes síntomas de COVID-19

Si comienzas a sentirte enfermo:

1. Evita el contacto cercano con otras personas.
2. Quédate en casa cuando sea posible.
3. Ventila los espacios compartidos.
4. Utiliza un cubrebocas bien ajustado si necesitas estar cerca de otras personas.
5. Considera realizarte una prueba cuando corresponda.
6. Vigila la evolución de los síntomas.

Si perteneces a un grupo con alto riesgo de desarrollar enfermedad grave, consulta a un profesional de la salud lo antes posible, porque algunos tratamientos funcionan mejor cuando se administran durante los primeros días de la enfermedad.

¿Existe tratamiento para el COVID-19?

Sí.

A diferencia de lo que ocurría al inicio de la pandemia, actualmente existen tratamientos antivirales para determinadas personas con COVID-19.

La necesidad y elección del tratamiento depende de factores como:

• Edad.
• Gravedad de los síntomas.
• Enfermedades previas.
• Riesgo de complicaciones.
• Otros medicamentos que utilices.

Algunos tratamientos deben comenzar durante los primeros días después de que aparecen los síntomas.

Por eso las personas con factores de riesgo no deberían esperar hasta sentirse muy mal para solicitar asesoría médica.

No te automediques

No utilices antibióticos, antivirales u otros medicamentos por tu cuenta para tratar la COVID-19.

Los antibióticos combaten determinadas infecciones bacterianas y no eliminan el SARS-CoV-2.

Además, algunos antivirales pueden interactuar con otros medicamentos y no son apropiados para todas las personas.

El tratamiento debe ser indicado por un profesional de la salud.

¿Existe vacuna contra el COVID-19?

Sí.

Las vacunas contra la COVID-19 llevan varios años utilizándose y han ayudado a reducir el riesgo de enfermedad grave, hospitalización y muerte.

La protección puede disminuir con el tiempo y las recomendaciones se actualizan conforme cambia el virus y existe nueva información.

Por eso debes consultar el esquema recomendado actualmente para tu edad y situación de salud.

¿La vacuna evita completamente el contagio?

No.

Una persona vacunada todavía puede contraer COVID-19 y transmitir el virus.

La principal ventaja de la vacunación es reducir considerablemente el riesgo de desarrollar consecuencias graves.

Por esta razón la vacunación puede complementarse con otras medidas de prevención.

Quién tiene mayor riesgo de COVID-19 grave

Cualquier persona puede enfermar, pero el riesgo de complicaciones aumenta en determinados grupos.

Entre ellos se encuentran:

• Adultos mayores.
• Personas inmunodeprimidas.
• Personas con enfermedades cardiovasculares.
• Personas con enfermedades pulmonares crónicas.
• Personas con diabetes.
• Personas con enfermedad renal o hepática crónica.
• Personas con obesidad.
• Personas con cáncer.
• Embarazadas.

Si perteneces a uno de estos grupos, consulta con un profesional de la salud sobre vacunación, tratamiento temprano y medidas adicionales de protección.

Cuándo buscar atención médica de inmediato

Solicita atención médica urgente si una persona presenta síntomas graves como:

• Dificultad importante para respirar.
• Problemas para hablar debido a la falta de aire.
• Dolor o presión persistente en el pecho.
• Confusión.
• Somnolencia extrema o pérdida del conocimiento.
• Piel, labios o uñas con coloración pálida, grisácea o azulada.
• Pérdida repentina del habla o movilidad.

Ante una emergencia, busca atención médica inmediatamente.

¿Qué es el COVID prolongado?

Algunas personas continúan presentando síntomas durante semanas o meses después de la infección inicial.

Esta condición es conocida como COVID prolongado, COVID persistente o afección pos-COVID-19.

Puede incluir síntomas como:

• Cansancio persistente.
• Dificultad para respirar.
• Dolor muscular o articular.
• Dolor de cabeza.
• Problemas de memoria.
• Dificultad para concentrarse.

Si los síntomas continúan y afectan tus actividades normales, consulta con un profesional de la salud.

¿Tomar vitaminas evita el COVID-19?

No existe un alimento, vitamina o suplemento que garantice que no vas a contraer COVID-19.

Mantener una alimentación equilibrada es importante para la salud general, pero no sustituye medidas como:

• Vacunación.
• Ventilación.
• Evitar exposiciones cuando una persona está enferma.
• Uso adecuado de cubrebocas en situaciones de riesgo.
• Higiene de manos.

¿El ajo previene el coronavirus?

No hay evidencia de que comer ajo evite una infección por SARS-CoV-2.

El ajo puede formar parte de una alimentación normal, pero no debe utilizarse como sustituto de las medidas de prevención o del tratamiento médico.

¿La vitamina C previene el COVID-19?

Consumir alimentos con vitamina C forma parte de una alimentación saludable, pero no garantiza protección frente al virus.

No es correcto afirmar que comer naranjas, limones u otros cítricos evita el contagio.

¿Hay que beber dos litros de agua para evitar el COVID?

Mantener una hidratación adecuada es importante para la salud, pero beber una cantidad determinada de agua no evita una infección por SARS-CoV-2.

Las necesidades de líquidos varían entre personas según factores como actividad física, clima, alimentación y estado de salud.

¿Es necesario mantener siempre una distancia específica?

No existe una distancia única que elimine completamente el riesgo.

En general, cuanto más cerca permanezcas de una persona infectada y más tiempo compartan el mismo aire, mayor puede ser la exposición.

La distancia puede ayudar, pero funciona mejor combinada con:

• Ventilación.
• Cubrebocas cuando sea apropiado.
• Evitar espacios saturados.
• Quedarse en casa cuando se está enfermo.

Cómo proteger a una persona vulnerable en casa

Si alguien de la familia tiene mayor riesgo de desarrollar enfermedad grave:

• Evita el contacto cercano si estás enfermo.
• Ventila las habitaciones.
• Utiliza un cubrebocas bien ajustado si necesitas compartir el mismo espacio mientras tienes síntomas.
• Mantén una buena higiene de manos.
• No compartas utensilios personales mientras estés enfermo.
• Consulta oportunamente ante síntomas o una prueba positiva.

Cómo disminuir el riesgo en transporte público

En autobuses, metro, aviones y otros transportes puedes reducir la exposición mediante varias medidas:

• Utilizar un cubrebocas bien ajustado si existe mucha gente o poca ventilación.
• Evitar viajar cuando estás enfermo siempre que sea posible.
• Mantener higiene de manos.
• Favorecer la ventilación cuando sea posible.

Cómo disminuir el riesgo en reuniones familiares

Si vas a reunirte con otras personas:

• No asistas si tienes síntomas.
• Favorece espacios amplios y ventilados.
• Si hay personas vulnerables, considera medidas adicionales de protección.
• Evita permanecer cerca de otras personas si recientemente obtuviste una prueba positiva.

Errores comunes al intentar prevenir el COVID-19

• Pensar que el virus ya desapareció: continúa circulando.
• Creer que solamente se transmite por superficies: la principal vía es aérea.
• Confiar únicamente en el gel antibacterial: la ventilación y reducir la exposición respiratoria también son importantes.
• Pensar que estar vacunado impide cualquier infección: todavía puedes contagiarte, aunque disminuye el riesgo de consecuencias graves.
• Tomar medicamentos preventivos sin indicación: puede ser peligroso.
• Utilizar antibióticos contra un virus: no tratan la infección por SARS-CoV-2.
• Confiar en alimentos o suplementos como protección: no sustituyen las medidas de prevención.
• Ignorar síntomas si perteneces a un grupo de riesgo: algunos tratamientos deben iniciarse pronto.

Medidas más importantes para prevenir el COVID-19

En resumen, las principales medidas son:

• Mantener al día la vacunación recomendada para tu situación.
• Mejorar la ventilación de espacios interiores.
• Evitar contacto cercano con personas enfermas.
• Quedarte en casa cuando tengas síntomas.
• Utilizar cubrebocas bien ajustado en situaciones de mayor riesgo.
• Lavarte las manos regularmente.
• Cubrirte al toser o estornudar.
• Buscar atención médica temprana si tienes riesgo elevado de enfermedad grave.

Preguntas frecuentes sobre cómo prevenir el COVID-19

¿Todavía existe el COVID-19?

Sí. El virus SARS-CoV-2 continúa circulando en todo el mundo, aunque ya no existe la misma situación de emergencia internacional de los primeros años de la pandemia.

¿Cuál es la principal forma de transmisión?

Principalmente mediante partículas respiratorias infecciosas que pueden permanecer y desplazarse por el aire, especialmente en espacios cerrados y mal ventilados.

¿Sirve el cubrebocas?

Sí. Un cubrebocas bien ajustado puede ayudar a reducir la transmisión y resulta especialmente útil cuando estás enfermo, en lugares cerrados concurridos o cuando existe un riesgo elevado.

¿Es necesario utilizar cubrebocas todo el tiempo?

No necesariamente. Su utilidad depende de la situación, la circulación del virus, la ventilación, la presencia de síntomas y el riesgo individual.

¿Todavía hay vacunas contra el COVID-19?

Sí. Las vacunas continúan utilizándose principalmente para reducir el riesgo de enfermedad grave, hospitalización y muerte.

¿Existe tratamiento?

Sí. Existen tratamientos antivirales para determinadas personas y situaciones. Algunos deben administrarse durante los primeros días, por lo que las personas con factores de riesgo deben consultar oportunamente.

¿El gel antibacterial evita el contagio?

La higiene de manos ayuda, pero no debe ser la única medida porque la principal transmisión del virus ocurre por el aire.

¿Puedo contagiarme aunque esté vacunado?

Sí. La vacunación no elimina por completo la posibilidad de infección, pero ayuda a disminuir considerablemente el riesgo de desarrollar enfermedad grave.

¿Debo tomar vitaminas para evitar el COVID?

No existe una vitamina o suplemento que garantice protección contra la infección. Mantén una alimentación saludable y utiliza las medidas preventivas recomendadas.

¿Cuándo debo consultar al médico?

Consulta pronto si tienes factores de riesgo y presentas síntomas. Busca atención urgente ante dificultad importante para respirar, confusión, pérdida del conocimiento o dolor persistente en el pecho.