Qué es WhatsApp, cómo funciona y para qué sirve

WhatsApp es una aplicación gratuita de mensajería que permite enviar mensajes, realizar llamadas, compartir archivos y comunicarse mediante Internet. Puede utilizarse desde teléfonos, tabletas, computadoras y navegadores compatibles.

Para crear una cuenta necesitas un número telefónico que puedas verificar. Después podrás comunicarte con otras personas mediante una conexión WiFi o utilizando los datos móviles de tu dispositivo.

En esta guía te explicamos qué es WhatsApp, cómo funciona, para qué sirve y cuáles son sus principales características.

¿Qué es WhatsApp?

WhatsApp Messenger es una aplicación de comunicación propiedad de Meta. Se utiliza principalmente para intercambiar mensajes de texto, pero también permite enviar mensajes de voz, fotografías, videos, documentos, contactos, ubicaciones, GIF, stickers y reacciones.

Además, incorpora llamadas de voz, videollamadas, conversaciones grupales, estados, canales, comunidades y diferentes herramientas de privacidad.

A diferencia de los mensajes SMS tradicionales, WhatsApp utiliza Internet para enviar la información. Por esta razón, el dispositivo debe estar conectado a una red WiFi o contar con datos móviles.

¿WhatsApp es gratis?

Descargar y utilizar WhatsApp es gratuito. No se cobra una cuota anual por crear o mantener una cuenta.

Sin embargo, la aplicación utiliza Internet, por lo que tu compañía telefónica podría cobrar el consumo de datos móviles de acuerdo con el plan que tengas contratado. Cuando te conectas mediante WiFi, WhatsApp utiliza esa conexión.

En algunos países o cuentas pueden aparecer anuncios y contenido promocionado dentro de las secciones de Estados y Canales. Esto no significa que debas pagar para enviar mensajes o realizar llamadas.

¿Cómo funciona WhatsApp?

WhatsApp vincula una cuenta con un número telefónico. Cuando instalas la aplicación por primera vez, debes comprobar que tienes acceso a ese número mediante un código de verificación.

Su funcionamiento básico puede resumirse de la siguiente manera:

1. Descargas la aplicación oficial.
2. Registras y verificas tu número telefónico.
3. Configuras tu nombre y, si lo deseas, una fotografía.
4. WhatsApp identifica los contactos de tu agenda que también utilizan la aplicación, siempre que le concedas el permiso necesario.
5. Seleccionas un contacto o grupo y escribes un mensaje.
6. La información se envía mediante Internet.
7. El destinatario recibe el mensaje en su dispositivo.

También puedes iniciar conversaciones mediante enlaces, códigos QR, grupos o números que todavía no están guardados en tu agenda.

¿Para qué sirve WhatsApp?

WhatsApp puede utilizarse para diferentes actividades personales, escolares y profesionales:

• Conversar individualmente con otras personas.
• Organizar grupos familiares, escolares o de trabajo.
• Realizar llamadas y videollamadas.
• Enviar fotografías, videos y documentos.
• Compartir una ubicación.
• Enviar mensajes de voz y notas de video.
• Organizar reuniones mediante eventos y encuestas.
• Publicar estados que desaparecen después de 24 horas.
• Seguir canales de personas, medios, equipos y organizaciones.
• Comunicarse con empresas y negocios.

Principales funciones de WhatsApp

Mensajes de texto

Permite enviar mensajes individuales o grupales. El texto puede escribirse en negritas, cursivas, tachado, listas y otros formatos compatibles.

También es posible responder, reenviar, editar, eliminar, destacar y reaccionar a los mensajes.

Mensajes de voz

Si no quieres escribir, puedes mantener presionado el botón del micrófono para grabar un mensaje de voz. Los audios recibidos pueden reproducirse a velocidad normal o acelerada.

En dispositivos y versiones compatibles también pueden generarse transcripciones de los mensajes de voz.

Fotografías y videos

WhatsApp permite tomar una fotografía o video directamente desde la aplicación, así como seleccionar archivos guardados en el dispositivo.

También puedes enviar contenido para que solamente pueda abrirse una vez, aunque el receptor podría conservar información mediante otros dispositivos o métodos. No compartas contenido privado únicamente porque utilices esta función.

Documentos y archivos

La aplicación permite compartir documentos, presentaciones, archivos PDF y otros tipos de contenido. WhatsApp admite documentos de gran tamaño, aunque el límite puede cambiar con futuras actualizaciones.

Llamadas y videollamadas

WhatsApp permite realizar llamadas de voz y video individuales o grupales utilizando Internet. También es posible crear enlaces de llamada, compartir la pantalla, programar llamadas y utilizar la aplicación desde dispositivos compatibles.

Las llamadas no consumen los minutos tradicionales de tu plan telefónico, pero sí pueden utilizar datos móviles.

Grupos

Los grupos permiten que varias personas participen en una misma conversación. Pueden utilizarse para familias, amigos, equipos de trabajo, clases, eventos o actividades.

Dentro de un grupo es posible:

• Enviar mensajes y archivos.
• Realizar llamadas grupales.
• Crear encuestas.
• Programar eventos.
• Compartir ubicaciones.
• Mencionar participantes.
• Fijar mensajes importantes.
• Asignar administradores.
• Controlar quién puede modificar la información del grupo.

Comunidades

Las comunidades permiten reunir varios grupos relacionados dentro de una estructura más grande. Por ejemplo, una escuela puede crear una comunidad y organizar grupos para profesores, padres de familia, estudiantes y actividades.

Los administradores pueden enviar anuncios y organizar las conversaciones sin tener que colocar a todos los participantes dentro de un solo grupo.

Estados

Los estados sirven para compartir fotografías, videos, texto y mensajes de voz que desaparecen después de 24 horas.

Puedes elegir quién tiene permiso para verlos desde las opciones de privacidad. Las personas también pueden reaccionar o responder a tus estados.

Canales

Los canales son una herramienta de difusión que permite recibir publicaciones de personas, medios de comunicación, equipos deportivos, negocios y organizaciones.

A diferencia de los grupos, los seguidores de un canal no participan en una conversación tradicional. El administrador publica las actualizaciones y los seguidores pueden consultarlas o reaccionar.

Los canales aparecen dentro de la sección de novedades o actualizaciones, separados de los chats personales.

Meta AI

Algunas versiones y países incluyen acceso a Meta AI, un asistente de inteligencia artificial integrado en WhatsApp. Puede responder preguntas, ayudar a redactar textos y generar o editar imágenes.

Esta función no está disponible para todas las cuentas y puede cambiar dependiendo del país, el idioma y la versión de la aplicación.

WhatsApp Business

WhatsApp Business es una versión dirigida a negocios. Incluye herramientas adicionales como perfiles comerciales, catálogos de productos, respuestas rápidas, mensajes automáticos y etiquetas para organizar conversaciones.

La aplicación personal y WhatsApp Business son productos diferentes, aunque ambos permiten enviar mensajes y realizar llamadas.

¿Dónde se puede utilizar WhatsApp?

WhatsApp cuenta con aplicaciones y versiones para diferentes dispositivos:

• Teléfonos Android.
• iPhone.
• Tabletas Android.
• iPad.
• Computadoras con Windows.
• Computadoras Mac.
• WhatsApp Web desde un navegador compatible.
• Algunos relojes y dispositivos vinculados compatibles.

Los sistemas operativos antiguos, como Windows Phone, BlackBerry OS, Symbian y Nokia Asha, dejaron de ser compatibles.

Los requisitos mínimos cambian periódicamente. Antes de instalar la aplicación, consulta la página oficial de descarga de WhatsApp.

Cómo descargar e instalar WhatsApp

En Android

1. Abre Google Play Store.
2. Busca “WhatsApp Messenger”.
3. Comprueba que el desarrollador sea WhatsApp LLC.
4. Presiona Instalar.
5. Abre la aplicación cuando termine la descarga.

En iPhone

1. Abre la App Store.
2. Busca “WhatsApp Messenger”.
3. Comprueba que sea la aplicación oficial.
4. Presiona Obtener.
5. Abre WhatsApp después de la instalación.

No descargues supuestas versiones mejoradas desde páginas desconocidas. Las aplicaciones modificadas pueden comprometer tu cuenta, mostrar publicidad maliciosa o provocar una suspensión.

Cómo crear una cuenta de WhatsApp

1. Abre la aplicación.
2. Lee y acepta las condiciones del servicio.
3. Selecciona tu país.
4. Escribe tu número telefónico completo.
5. Confirma que el número sea correcto.
6. Introduce el código recibido mediante SMS o llamada.
7. Escribe tu nombre.
8. Añade una fotografía de perfil si lo deseas.
9. Restaura una copia de seguridad si WhatsApp encuentra una disponible y quieres recuperarla.

Nunca compartas con otra persona el código de verificación recibido por SMS o llamada. Este código permite registrar tu cuenta en otro dispositivo.

Cómo enviar un mensaje por WhatsApp

1. Abre WhatsApp.
2. Presiona el botón para iniciar un nuevo chat.
3. Selecciona un contacto.
4. Escribe el mensaje en el cuadro de texto.
5. Presiona el botón de enviar.

Para enviar una fotografía, documento, contacto o ubicación, presiona el icono de cámara, clip o signo más, dependiendo del dispositivo.

¿Qué significan las palomitas de WhatsApp?

Las marcas que aparecen junto a los mensajes indican su estado:

• Una palomita gris: el mensaje fue enviado desde tu dispositivo.
• Dos palomitas grises: el mensaje llegó al dispositivo del destinatario.
• Dos palomitas azules: el destinatario abrió o leyó el mensaje, siempre que las confirmaciones de lectura estén activadas.
• Icono de reloj: el mensaje todavía no ha salido de tu dispositivo, posiblemente por falta de conexión.

En los grupos, las marcas azules aparecen cuando todos los participantes han leído el mensaje. Puedes consultar más detalles en nuestra guía para desactivar el doble check azul de WhatsApp.

Cómo funciona WhatsApp Web

WhatsApp Web permite consultar las conversaciones desde el navegador de una computadora.

1. Entra en web.whatsapp.com.
2. Abre WhatsApp en tu teléfono.
3. Entra en Ajustes o Configuración > Dispositivos vinculados.
4. Presiona Vincular un dispositivo.
5. Escanea con el teléfono el código QR mostrado en la computadora.

WhatsApp permite vincular varios dispositivos a una misma cuenta. Después de vincularlos, pueden seguir funcionando sin que el teléfono permanezca conectado constantemente a Internet, aunque el teléfono principal continúa siendo necesario para registrar la cuenta y añadir nuevos dispositivos.

Revisa periódicamente la lista de dispositivos vinculados y cierra cualquier sesión que no reconozcas.

¿WhatsApp es seguro y privado?

Los mensajes y llamadas personales de WhatsApp están protegidos mediante cifrado de extremo a extremo. Esto significa que su contenido puede ser leído o escuchado por los participantes de la conversación y no por WhatsApp durante la transmisión.

Sin embargo, debes considerar lo siguiente:

• El destinatario puede guardar, copiar, reenviar o tomar una captura del contenido.
• Los canales son espacios de difusión y no funcionan igual que una conversación personal.
• Las empresas pueden conservar la información que les envías de acuerdo con sus propias políticas.
• La privacidad también depende de la seguridad de tu teléfono y de los dispositivos vinculados.
• Las copias de seguridad deben configurarse correctamente si deseas añadirles protección adicional.

Consejos para proteger tu cuenta de WhatsApp

• Activa la verificación en dos pasos: crea un PIN adicional para proteger el registro de tu cuenta.
• No compartas códigos: WhatsApp no te pedirá que entregues tu código de verificación a otra persona.
• Revisa los dispositivos vinculados: cierra las sesiones que no reconozcas.
• Bloquea y reporta: utiliza estas opciones cuando recibas mensajes sospechosos.
• Configura la privacidad: elige quién puede ver tu foto, información, última conexión y estados.
• Activa el bloqueo de chats: protege conversaciones sensibles mediante contraseña, huella o reconocimiento disponible.
• No abras enlaces sospechosos: podrían dirigir a páginas falsas que intentan robar información.
• Mantén la aplicación actualizada: instala las actualizaciones desde la tienda oficial.

Breve historia de WhatsApp

WhatsApp fue creado en 2009 por Jan Koum y Brian Acton, quienes habían trabajado anteriormente en Yahoo.

La aplicación comenzó como una herramienta relacionada con estados de disponibilidad, pero evolucionó rápidamente hasta convertirse en un servicio de mensajería.

En febrero de 2014, Facebook anunció la compra de WhatsApp. Actualmente, la aplicación forma parte de Meta, empresa propietaria también de Facebook, Messenger e Instagram.

Aplicaciones similares a WhatsApp

Existen diferentes aplicaciones que ofrecen funciones de mensajería y llamadas:

• Telegram.
• Signal.
• Facebook Messenger.
• Google Messages.
• iMessage.
• LINE.
• WeChat.

Cada servicio tiene diferentes funciones, políticas de privacidad y requisitos. Antes de elegir uno, considera qué aplicaciones utilizan las personas con quienes deseas comunicarte.

Preguntas frecuentes

¿WhatsApp funciona sin Internet?

No. WhatsApp necesita una conexión a Internet para enviar y recibir mensajes, archivos y llamadas. Puedes redactar un mensaje sin conexión, pero quedará pendiente hasta que el dispositivo vuelva a conectarse.

¿Necesito saldo para utilizar WhatsApp?

No necesitas saldo telefónico si estás conectado mediante WiFi. Si utilizas datos móviles, necesitarás un plan activo o una recarga que incluya acceso a Internet.

¿Se puede utilizar WhatsApp en una computadora?

Sí. Puedes utilizar WhatsApp Web desde un navegador o instalar la aplicación oficial para Windows o Mac.

¿El teléfono debe permanecer encendido para usar WhatsApp Web?

Después de vincular la computadora, el teléfono no necesita permanecer conectado constantemente. Sin embargo, sigue siendo el dispositivo principal para registrar la cuenta y administrar nuevos dispositivos.

¿Se puede tener WhatsApp en varios dispositivos?

Sí. Es posible vincular computadoras, navegadores, tabletas y otros dispositivos compatibles a la cuenta principal. La cantidad admitida puede cambiar con futuras actualizaciones.

¿Qué diferencia existe entre WhatsApp y WhatsApp Business?

WhatsApp está dirigido principalmente a comunicaciones personales. WhatsApp Business añade herramientas para empresas, como información comercial, catálogos, etiquetas y respuestas automáticas.

¿WhatsApp puede leer mis mensajes?

WhatsApp indica que los mensajes y llamadas personales están protegidos mediante cifrado de extremo a extremo. Esto impide que WhatsApp pueda leer o escuchar el contenido durante su transmisión. No obstante, el destinatario conserva la posibilidad de copiarlo, guardarlo o compartirlo.

Conclusión

WhatsApp es una aplicación gratuita que utiliza Internet para enviar mensajes, archivos y realizar llamadas. También permite crear grupos y comunidades, compartir estados, seguir canales y utilizar la misma cuenta desde varios dispositivos.

Para aprovecharla de forma segura, descarga únicamente la aplicación oficial, activa la verificación en dos pasos, revisa los dispositivos vinculados y nunca compartas tus códigos de seguridad.