Cómo usar palillos chinos correctamente paso a paso

Aprender cómo usar palillos chinos puede parecer complicado la primera vez, pero la técnica es bastante sencilla cuando entiendes que uno de los palillos permanece prácticamente inmóvil y el otro es el que realiza el movimiento.

Los palillos se utilizan en diferentes culturas asiáticas, entre ellas China, Japón y Corea, aunque su forma, materiales y algunas reglas de etiqueta pueden variar de un país a otro.

En esta guía te enseñamos cómo agarrar los palillos correctamente paso a paso, cómo practicar y qué cosas conviene evitar cuando los utilizas en un restaurante.

Cómo se llaman los palillos chinos

En español solemos utilizar la expresión palillos chinos de forma general, pero cada cultura tiene sus propios términos y estilos.

Por ejemplo, en Japón los palillos reciben el nombre de hashi u ohashi.

Por eso, no es completamente correcto utilizar la palabra "ohashi" como nombre de todos los palillos asiáticos.

También existen diferencias en longitud, forma y materiales. Puedes encontrar palillos fabricados de:

• Madera.
• Bambú.
• Metal.
• Plástico.
• Otros materiales reutilizables.

Para aprender, normalmente resultan cómodos unos palillos de madera o bambú que no sean demasiado lisos.

¿Con qué mano se usan los palillos chinos?

Utilízalos con la mano con la que tengas mayor habilidad.

Si eres diestro probablemente te resulte más cómodo utilizar la mano derecha. Si eres zurdo, puedes utilizar la izquierda.

No es correcto afirmar que una persona zurda necesariamente debe utilizar la mano derecha para comer con palillos.

Cómo agarrar los palillos chinos correctamente

La técnica se entiende mejor si primero practicas la posición de cada palillo por separado.

1. Coloca el primer palillo

Toma uno de los palillos y colócalo entre la base del pulgar y el dedo anular.

Este será el palillo inferior.

Debe quedar apoyado de forma cómoda y permanecer prácticamente inmóvil mientras comes.

No necesitas sujetarlo con mucha fuerza.

2. Coloca el segundo palillo como si fuera un lápiz

Toma el segundo palillo con:

• El pulgar.
• El dedo índice.
• El dedo medio.

La posición es parecida a la que utilizas para sostener un lápiz.

Este será el palillo superior y será el que moverás para abrir y cerrar las puntas.

3. Alinea las puntas

Comprueba que las puntas de ambos palillos queden aproximadamente a la misma altura.

Si uno sobresale demasiado, será más difícil sujetar los alimentos.

Ajusta suavemente la posición hasta que las dos puntas estén alineadas.

4. Mantén quieto el palillo inferior

Este es uno de los secretos para aprender rápidamente.

No intentes mover los dos palillos al mismo tiempo.

El palillo inferior debe permanecer estable apoyado sobre el dedo anular y la base del pulgar.

5. Mueve solamente el palillo superior

Utiliza principalmente los dedos índice y medio para subir y bajar el palillo superior.

Hazlo lentamente:

1. Abre las puntas.
2. Colócalas alrededor del alimento.
3. Cierra suavemente.
4. Levanta la comida.

El movimiento debe producirse en la parte superior mientras el palillo inferior permanece estable.

Cómo practicar antes de comer

No necesitas comenzar intentando sujetar sushi o alimentos difíciles.

Puedes practicar en casa utilizando objetos o alimentos relativamente grandes y fáciles de sujetar.

Por ejemplo:

• Pedazos de fruta.
• Verduras cortadas.
• Trozos de pan.
• Pasta.
• Alimentos pequeños que no sean demasiado resbalosos.

Cuando puedas levantar objetos grandes, intenta gradualmente con alimentos más pequeños.

Ejercicio para aprender a usar palillos

Un ejercicio sencillo consiste en colocar varios objetos pequeños en un plato y otro plato vacío a un lado.

1. Toma un objeto con los palillos.
2. Levántalo lentamente.
3. Pásalo al segundo plato.
4. Repite hasta mover todos los objetos.

Conforme mejores puedes utilizar objetos cada vez más pequeños.

Lo importante es aprender a controlar la presión. Si aprietas demasiado, algunos alimentos pueden romperse o salir disparados.

Cómo tomar comida con los palillos

Cuando tengas dominado el movimiento:

1. Abre ligeramente las puntas.
2. Acércalas al alimento.
3. Coloca una punta a cada lado.
4. Cierra el palillo superior hasta sujetarlo.
5. Levanta lentamente.
6. Lleva el alimento hacia la boca.

No necesitas agarrar los alimentos exactamente por el centro. Busca el punto que te permita sujetarlos de forma estable.

Cómo comer arroz con palillos

El arroz puede ser uno de los alimentos más difíciles cuando estás comenzando, especialmente si los granos están sueltos.

En algunas preparaciones asiáticas el arroz tiene una textura que permite tomar pequeñas porciones con mayor facilidad.

No intentes agarrar cada grano individualmente.

Forma una pequeña porción y recógela con las puntas de los palillos.

Las costumbres respecto a acercar el recipiente a la boca pueden variar según el país y el tipo de comida, así que si estás en una situación formal conviene observar las costumbres locales.

Cómo comer sushi con palillos

Para tomar una pieza de sushi:

1. Abre los palillos lo suficiente para rodear la pieza.
2. Sujétala de manera firme pero sin aplastarla.
3. Levántala lentamente.
4. Llévala hacia tu boca.

No aprietes demasiado porque puedes separar el pescado del arroz o deshacer la pieza.

También es interesante saber que, en Japón, determinados tipos de sushi pueden comerse tanto con palillos como con las manos.

Cómo comer fideos con palillos

Los fideos requieren un poco más de práctica.

En lugar de intentar sujetar una gran cantidad:

1. Toma una pequeña porción.
2. Levántala lentamente.
3. Separa los fideos que sobren.
4. Llévalos hacia la boca.

Con la práctica aprenderás a controlar mejor la cantidad que recoges.

Qué hacer si la comida se resbala

Algunos alimentos pueden resultar difíciles debido a su forma o textura.

Si se te caen constantemente:

• Comprueba que las puntas estén alineadas.
• Sujeta los palillos un poco más arriba.
• No aprietes demasiado.
• Reduce la cantidad de comida que intentas tomar.
• Practica el movimiento del palillo superior.

También puede ayudarte utilizar inicialmente palillos con una superficie menos lisa.

Errores comunes al aprender a usar palillos

Mover ambos palillos

Es probablemente el error más frecuente.

Recuerda: el inferior permanece prácticamente quieto y el superior realiza el movimiento.

Sujetarlos demasiado cerca de las puntas

Esto reduce el espacio disponible para realizar el movimiento y puede dificultar su control.

Apretarlos demasiado

No necesitas hacer mucha fuerza. Una presión moderada es suficiente para la mayoría de los alimentos.

Cruzar los palillos

Cuando las puntas se cruzan resulta mucho más difícil controlar la comida.

Procura mantenerlos aproximadamente paralelos.

Intentar comer demasiado rápido

Al principio haz movimientos lentos. La velocidad llegará naturalmente cuando desarrolles coordinación.

Qué no debes hacer con los palillos

Además de aprender la técnica, existen algunas normas de etiqueta importantes.

Las costumbres exactas pueden cambiar entre China, Japón, Corea y otros lugares, así que no todas las reglas deben tratarse como universales.

Sin embargo, hay varias conductas que conviene evitar.

No claves los palillos verticalmente en el arroz

Especialmente dentro de la etiqueta japonesa, colocar los palillos verticalmente dentro de un recipiente de arroz está relacionado con rituales funerarios y debe evitarse durante una comida normal.

Cuando no estés utilizando los palillos, déjalos sobre el soporte destinado para ellos o en la posición adecuada según el servicio.

No señales a otras personas

No utilices los palillos como si fueran un dedo para señalar.

Cuando estés hablando, evita moverlos hacia otras personas.

No juegues con ellos

No los utilices para:

• Golpear el plato.
• Tocar objetos.
• Hacer sonidos.
• Imitar baquetas.
• Jugar durante la comida.

Son utensilios para comer y deben utilizarse como tales.

No pinches la comida salvo que la situación lo justifique

Si todavía no tienes práctica puede parecer más sencillo utilizar un palillo como tenedor, pero normalmente debes intentar sujetar el alimento entre ambos palillos.

Con un poco de práctica no necesitarás clavarlos en la comida.

No pases comida directamente de tus palillos a los de otra persona

En la etiqueta japonesa existe una razón cultural importante para evitar pasar un alimento directamente de un par de palillos a otro.

Si necesitas compartir algo, colócalo primero en un plato o utiliza los utensilios destinados para servir.

No revuelvas todo el plato buscando una pieza

Evita mover repetidamente los alimentos únicamente para encontrar el trozo que quieres.

Elige una pieza accesible y tómala directamente.

Cómo compartir comida usando palillos

En muchas comidas asiáticas se colocan varios platillos al centro para compartir.

Cuando haya palillos o utensilios de servicio, utilízalos para tomar comida del plato común y colocarla en tu plato.

Después utiliza tus propios palillos para comer.

Por ejemplo, en China es habitual encontrar palillos específicos para servir cuando los alimentos se comparten entre varias personas.

Dónde dejar los palillos cuando haces una pausa

En algunos restaurantes encontrarás un pequeño soporte para los palillos.

Colócalos juntos sobre el soporte procurando que las puntas no toquen directamente la mesa.

Si el restaurante utiliza otro sistema, observa cómo está dispuesto el servicio.

Evita dejarlos clavados dentro de la comida.

Diferencias entre palillos chinos y japoneses

Aunque todos cumplen una función parecida, no necesariamente tienen el mismo diseño.

Los palillos pueden variar en:

• Longitud.
• Grosor.
• Forma de la punta.
• Material.
• Decoración.

Además, las reglas y costumbres alrededor de su utilización no son idénticas en todos los países.

Por eso es mejor hablar de palillos utilizados en diferentes culturas asiáticas en lugar de asumir que todas las costumbres son iguales.

¿Los palillos coreanos son diferentes?

En la gastronomía coreana es común encontrar palillos metálicos acompañados de una cuchara.

Para alguien que está aprendiendo pueden sentirse diferentes a los palillos de madera, especialmente porque su superficie puede ser más lisa.

La técnica básica de sujetar alimentos es similar, aunque la manera de combinar los utensilios y las normas de mesa dependen de la cultura.

¿Cuánto tiempo se tarda en aprender a usar palillos?

No existe un tiempo determinado.

Algunas personas consiguen sujetar alimentos en pocos minutos, mientras que otras necesitan practicar durante varias comidas.

No necesitas aprender una técnica perfecta desde el principio.

Concéntrate en:

• Mantener inmóvil el palillo inferior.
• Mover el superior.
• Alinear las puntas.
• Controlar la presión.

Con esas cuatro ideas puedes mejorar rápidamente.

¿Se puede pedir un tenedor en un restaurante asiático?

Sí. Si todavía no dominas los palillos y el establecimiento dispone de otros utensilios, puedes pedirlos.

No es necesario convertir una comida en una experiencia incómoda solamente por no saber utilizar perfectamente los palillos.

Si también quieres conocer las reglas básicas para una mesa formal occidental, consulta nuestra guía sobre cómo usar los cubiertos correctamente.

Consejos para aprender más rápido

• Practica primero con alimentos grandes.
• Utiliza palillos que no sean demasiado resbalosos.
• No sujetes los palillos demasiado cerca de las puntas.
• Mantén relajada la mano.
• Recuerda que el palillo inferior casi no se mueve.
• Practica unos minutos cada día.
• No te preocupes si al principio se cae la comida.

Preguntas frecuentes sobre cómo usar palillos chinos

¿Cómo se agarran los palillos chinos?

El palillo inferior se apoya entre la base del pulgar y el dedo anular y permanece prácticamente inmóvil. El superior se sostiene de forma parecida a un lápiz utilizando el pulgar, índice y dedo medio.

¿Cuál de los dos palillos se mueve?

Principalmente debes mover el palillo superior. El inferior funciona como un punto de apoyo para sujetar los alimentos.

¿Los zurdos pueden utilizar los palillos con la mano izquierda?

Sí. Utiliza la mano con la que tengas mayor comodidad y coordinación.

¿Por qué no se deben clavar los palillos en el arroz?

En Japón esta posición está asociada con prácticas funerarias, por lo que se considera inapropiada durante una comida normal.

¿Puedo pinchar comida con los palillos?

La técnica habitual consiste en sujetar los alimentos entre ambos palillos. Pincharlos no es la forma recomendada de utilizarlos en una comida normal.

¿Los palillos chinos y japoneses son iguales?

No necesariamente. Pueden cambiar en longitud, material, forma y otras características, además de existir diferencias culturales en la manera de utilizarlos.

¿Cómo puedo practicar?

Empieza trasladando alimentos u objetos fáciles de sujetar de un recipiente a otro y después prueba con piezas progresivamente más pequeñas.